Jakarta - Alex Zhou, seorang pengusaha berusia 40 tahun, terinspirasi oleh ketertarikan masa kecilnya terhadap Doraemon, dan mendirikan Linkerbot, yang kini menjadi produsen tangan robotik fleksibel terbesar kedua di China. Tujuan utama dari perusahaan ini adalah untuk mereplikasi gerakan tangan manusia yang kompleks, yang merupakan tantangan besar dalam dunia robotika.
Zhou menyatakan, "Tangan adalah tantangan hardware besar terakhir dalam robotika." Ia mendirikan Linkerbot pada tahun 2023 dengan harapan dapat mengembangkan tangan robotik yang memiliki kemampuan setara dengan ketangkasan tangan manusia. Produk tangan robotik dari Linkerbot digunakan di berbagai pabrik di China untuk menggenggam dan merakit komponen.
Visi untuk Masa Depan Robotik
Zhou memiliki ambisi untuk mengembangkan teknologi yang memungkinkan robot untuk melakukan berbagai tugas, seperti memasak, membersihkan rumah, dan menangani benda-benda yang rapuh. Hal ini berpotensi menjadikan robot humanoid sebagai asisten rumah tangga yang multifungsi.
Ketertarikan Zhou pada robot dimulai sejak kecil ketika ia terpesona oleh Doraemon, kucing robot dengan kantong ajaib yang dapat mengeluarkan berbagai alat. Ia percaya bahwa kemampuan manusia untuk menciptakan dan menemukan bukan berasal dari kantong ajaib, melainkan dari keserbagunaan tangan manusia. Pada usia 14 tahun, Zhou melanjutkan pendidikan di Universitas Sains dan Teknologi Huazhong, salah satu institusi teknik terkemuka di China, di mana ia mempelajari interdisipliner seperti AI dan robotika.
Setelah menyelesaikan studinya, Zhou menghabiskan dua tahun di Lenovo, salah satu perusahaan teknologi terbesar di China, untuk mengembangkan perangkat lunak ponsel. Ia kemudian mendirikan dua startup sebelum menjual sahamnya dan menggunakan hasil penjualan tersebut untuk mendanai Linkerbot pada tahun pertamanya.
Tangan Robotik yang Inovatif
Alih-alih fokus pada robot humanoid secara keseluruhan, Zhou memutuskan untuk berkonsentrasi pada pengembangan tangan robotik. Keputusan ini menempatkannya dalam salah satu tantangan rekayasa paling sulit dalam bidang robotika. Meskipun robot semakin canggih dalam bergerak, manipulasi benda sehari-hari tetap menjadi tantangan yang kompleks. Manusia melakukan tindakan ini secara naluriah dengan mengandalkan indera peraba dan kontrol otot yang presisi, sedangkan robot harus mencapai hasil serupa dengan motor mini, sendi mekanis, sensor, dan perangkat lunak.
Tangan manusia memiliki sekitar 27 derajat kebebasan, yang mengacu pada berbagai cara persendiannya dapat bergerak. Model-model tangan robotik yang dikembangkan oleh Linkerbot menawarkan lebih dari 20 derajat kebebasan, memungkinkan jari-jarinya untuk melakukan tugas seperti memanipulasi sekrup kecil, menggunakan alat, dan bahkan memainkan alat musik.
Linkerbot berhasil menarik perhatian investor, dengan putaran pendanaan pada bulan April yang memberikan valuasi perusahaan mencapai USD 3 miliar (sekitar Rp 54 triliun). Zhou diperkirakan memiliki kekayaan sekitar USD 920 juta berdasarkan kepemilikan 31% sahamnya. Perusahaan ini sedang mengejar putaran pendanaan lainnya dengan target valuasi mencapai USD 6 miliar, yang jika tercapai akan menjadikan Zhou sebagai miliarder.
Linkerbot memproduksi berbagai model tangan robotik dengan harga mulai dari 6.666 yuan hingga 99.999 yuan. Model entry-level dapat menggenggam benda seperti ponsel, sementara versi yang lebih canggih dapat menggunakan alat seperti pinset untuk menangani komponen kecil. Dalam perbandingan, beberapa produk tangan robotik dari pesaing luar negeri dapat mencapai harga lebih dari USD 100.000.
Zhou yakin bahwa rantai pasokan manufaktur di China memberikan keunggulan bagi perusahaannya dalam memproduksi perangkat keras canggih dengan biaya yang lebih rendah. Linkerbot memproduksi hampir seluruh komponennya secara mandiri, yang memungkinkan mereka untuk mengendalikan biaya dan mempercepat proses penyempurnaan produk.
Dermot McGrath, pendiri ZenGen Labs, sebuah perusahaan konsultan robotika, menyatakan, "Linkerbot memiliki salah satu tangan robotik termurah dan terbaik yang dapat Anda beli saat ini." Pada tahun 2025, Linkerbot mengirimkan lebih dari 10.000 tangan robotik, menjadikannya sebagai produsen terbesar kedua di China, setelah Inspire Robots. Pelanggan mereka mencakup Universitas Stanford, Universitas Tsinghua, Samsung Electronics, dan Siemens.
Setelah membuka lini produksi baru di Beijing, Linkerbot kini mengoperasikan empat pabrik di China dan menargetkan untuk meningkatkan produksi tahunan hingga 100.000 tangan robotik.
