Selama bertahun-tahun, penelitian telah menunjukkan bahwa kebahagiaan manusia mengikuti pola berbentuk huruf U, yang tinggi di usia muda, menurun saat memasuki paruh baya, dan kembali meningkat di usia tua. Namun, pola ini kini mulai mengalami perubahan, terutama setelah Generasi Z memasuki fase dewasa. Menurut sebuah studi yang dirilis oleh YourTango, orang dewasa muda saat ini justru menjadi kelompok yang paling tidak bahagia.
Alih-alih merasakan puncak kebahagiaan di masa muda, tingkat kebahagiaan mereka cenderung meningkat seiring bertambahnya usia, tanpa adanya penurunan yang signifikan pada usia paruh baya. Penelitian tersebut menemukan bahwa pola kebahagiaan yang selama ini dikenal mulai menghilang, dengan orang di bawah usia 45 tahun mengalami penurunan kebahagiaan dalam beberapa tahun terakhir, terutama antara tahun 2019 hingga 2024. Bahkan, peneliti menggambarkan kondisi beberapa orang dewasa muda sebagai berada dalam keadaan putus asa. Mereka berusaha mencari penyebab penurunan kesehatan mental di kalangan generasi muda dibandingkan dengan generasi yang lebih tua, meskipun belum ada satu faktor utama yang dapat diidentifikasi sebagai penyebabnya.
Kondisi Sosial dan Tujuan Hidup yang Melemah
Studi ini juga menemukan bahwa perubahan tersebut sudah mulai terlihat sebelum pandemi Covid-19. Generasi Z merasa bahwa hubungan sosial yang mereka miliki semakin lemah dan tujuan hidup mereka semakin berkurang. Hal ini menyebabkan banyak dari mereka merasa tidak mengalami perkembangan yang berarti. Para peneliti mendefinisikan kondisi ini sebagai "flourishing," yaitu saat semua aspek kehidupan seseorang berjalan dengan baik. Temuan ini menunjukkan bahwa tantangan yang dihadapi generasi muda tidak hanya berkaitan dengan suasana hati, tetapi juga mencakup kualitas hubungan dan makna hidup yang mereka rasakan.
Kebahagiaan di Usia Lanjut
Sementara itu, penelitian lain yang dilakukan di Inggris menunjukkan hasil yang berbeda pada kelompok usia lanjut. Orang-orang berusia antara 65 hingga 79 tahun dilaporkan memiliki tingkat kebahagiaan yang tinggi. Meskipun ada sedikit penurunan setelah usia 80 tahun akibat tantangan kesehatan yang meningkat, psikiater klinis Profesor Julia Lappin menyatakan bahwa pandangan positif terhadap proses penuaan berperan penting. Ia menjelaskan, "Dengan bersikap positif, akan muncul perilaku yang mendukung kesehatan fisik yang lebih baik." Untuk menjaga kesehatan otak seiring bertambahnya usia, seseorang perlu tetap aktif secara kognitif, fisik, dan sosial sepanjang hidup.
Profesor Velandai Srikanth, seorang dokter geriatri, juga menekankan bahwa bertambahnya usia tidak selalu identik dengan kesehatan yang memburuk. Ia mengatakan, "Usia bukanlah penyakit; usia hanyalah waktu."
Tantangan Khusus yang Dihadapi Gen Z
Perubahan pola kebahagiaan ini juga sejalan dengan berbagai tantangan yang dihadapi oleh Generasi Z. Mereka dilaporkan memiliki kondisi kesehatan mental yang lebih buruk dibandingkan generasi sebelumnya, serta menghadapi tekanan terkait karier dan keamanan finansial. Tingkat pengangguran di kalangan Gen Z bahkan lebih tinggi sekitar tiga poin dibandingkan rata-rata nasional. Selain itu, Gen Z adalah generasi pertama yang tumbuh di era media sosial, yang menurut para ahli dapat mempengaruhi perkembangan otak dan meningkatkan kecemasan.
Psikolog klinis Dr. Orna Guralnik menambahkan bahwa banyak anak muda merasa masa depan tampak suram. Laporan tersebut mengindikasikan bahwa untuk mengembalikan tingkat kebahagiaan orang dewasa muda seperti sebelumnya, diperlukan perubahan besar, baik dalam gaya hidup individu maupun dalam kondisi masyarakat secara keseluruhan.
